Candice Cellier (photographe de la chirurgie) : la reconstruction des visages

Les visages de ceux qui souffrent se reconstruisent par la grâce des mains des interventionnistes : ceux qui, de blanc masqués, les réparent dans la lumière des blocs opératoires. C'est la vocation des gants : un sacerdoce au service d'une nouvelle acceptation de soi, resculpter pour l'avenir. À l'Hôpital de La Pitié-Salpêtrière, Candice Cellier est celle qui capture, au sein même du bloc opératoire, les images de l'intervention chirurgicale. Son regard accompagne l'œuvre de la recherche d'un mieux pour les êtres abîmés par la vie : un accident, une maladie, un attentat. 
L'objectif de Candice enregistre les actes de la réparation. Ce faisant, il fabrique mémoire au service du corps médical et du patient. En a témoigné la récente exposition des visages en recontruction, ReFiguration, qui s'est déroulée en la chapelle Saint-Louis de La Salpêtrière sur toute la fin de l'année 2018. Entretien avec celle qui, dans l'acuité et le respect des souffrances individuelles, donne à voir et fixe la renaissance.

Photos : C. Cellier
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Entretien avec Candice Cellier finalisé le 8 mars 2019

L’exposition ReFiguration, à La Pitié Salpêtrière, a mis en valeur vos photographies de la reconstruction des visages humains par les médecins. Qui a présidé au choix des images et quels étaient les critères de sélection ?

- Candice Cellier : Certaines images se sont imposées d’elles-mêmes : les deux personnes touchées par les attentats, Gaëlle et Philippe comme point de départ. Puis j’ai testé, tâtonné, associé, écarté pour que l’ensemble dialogue, et pour trouver les résonances entre les duos d’image. Une approche plus empirique que basée sur des critères objectifs. L’envie de donner à voir plusieurs chirurgies a guidé et orienté les choix des autres diptyques.

Il m’a bien sûr été très difficile de ne pas sélectionner une photo pour l’exposition ; d’autant plus qu’un lien particulier s’était créé à chaque prise de vue.

Dans quel cadre et comment était proposée la séance de shooting post-opératoire aux patients ? Cela se fait-il coutumièrement ou cela n'a-t-il eu lieu que dans le cadre du projet d'exposition ?

- Les patients que je reçois sont photographiés le plus souvent avant et après l’intervention chirurgicale. Il arrive cependant que plusieurs séances post-opératoires soient faites afin d’évaluer la bonne récupération, l’évolution de la cicatrisation ou d’éventuelles complications.

La proposition de la séance se déroulait très simplement : lorsqu’un patient venait réaliser les photographies pour son suivi médical, je lui proposais de poser aussi pour ma série [Re] en vue de l’exposition. Les premiers ont dû me faire confiance. Rapidement, j’ai pu montrer des exemples, permettant au modèle de voir l’univers esthétique, la lumière picturale. Participer n’a pas été proposé systématiquement : cela dépendait principalement de l’état d’esprit du patient, et je ne demandais pas à un patient que je pouvais sentir fragile. L’étape dans leur parcours de soins est aussi très importante : sans que la séance marque la fin de leur reconstruction, une certaine acceptation est nécessaire.

Planche ReFiguration consacrée à Adama © Candice Cellier 2018

Vos portraits des visages reconstitués laissent transparaître une forme de respect, distance et amour mêlés. Qu’est-ce qui, dans les mots qu’il a pu vous dire ou de ce qu’on a pu vous en rapporter, a frappé le public à la découverte des images ?

- Les réactions initiales oscillent sur le paradoxe entre répulsion et attirance, fascination et dégoût ; puis la surprise de voir quelque chose de beau. Les photographies en bloc opératoire inquiètent davantage par la projection mentale que le public s’en fait, que par la représentation elle-même que j’en fais. Pour cette série, j’ai pris un soin tout particulier dans le choix des images de bloc opératoire : peu de sang, peu d’instruments chirurgicaux.

Ainsi le respect, la distance, la pudeur qui se dégagent des portraits, de même que déformés, abîmés, mais beaux parce que fascinants et forts, sont les formulations le plus souvent utilisées par le public.

Au sein de ce public, quel regard portent les personnes « réparées » face aux images d’elles-mêmes ?

- Les retours des patients sont généralement très positifs même si cela concrétise un véritable cheminement personnel : avant de pouvoir poser, il leur a fallu s’accepter. Se voir en photo, c’était lâcher prise, faire confiance pour dépasser l’image du miroir, me laisser poser ma lumière et modeler leur visage.

Ces images sont également un marqueur du processus de reconstruction car entre la prise de vue et l’exposition, il s’est passé au maximum trois mois. Malgré la relative brièveté, cette période a suffi pour beaucoup d’entre eux à ce que la récupération, la modification, la reconstruction en cours avance très significativement : une lèvre qui se referme, une cicatrice atténuée, une autre réopérée. Le temps qui accompagne toutes ces traces est l’allié des écorchés. Les patients portent un regard tendre : fiers d’avoir dépassé leur inquiétude, fiers d’avoir posé, confiants en ce qui reste à accomplir.

Planche ReFiguration consacrée à Zoe © Candice Cellier 2018

Vous assistez directement aux opérations de reconstruction faciale et êtes susceptible d’y capturer de l’image. Quelle distance pensez-vous avoir vis-à-vis de l’acte chirurgical ? Cette distance se rapproche-t-elle de celle du clinicien, ou autrement dit :  n’éprouvez-vous jamais sentiment de répulsion face au travail sur les os et la chair ?

- Il existe sans doute une distance similaire à celle du chirurgien car dans l’instant, c’est l’objectif qui compte : le sujet à traiter / capturer, et pas la personne avec son histoire. C’est un instantané curatif ou pictural dans un cas ou l’autre. Et avec l’expérience en bloc, on devient de plus en plus fasciné par le corps humain, formidable « machine », et ses éléments constitutifs. On apprend aussi à connaître les interactions entre les chirurgiens et les corps. Les praticiens résonnent très largement dans chacun des clichés, au moins tout autant que la personne opérée.

Dès lors je n’ai pas de distance particulière parce qu’il s’agit du visage, je ne mets pas plus de pathos dans la prise de vue. Je reste néanmoins très empathique sur le retour des modèles, car ce marqueur d’identité donné à voir aux autres dans une nouvelle forme, porte intrinsèquement la difficulté à soutenir le regard des autres dans les actions du quotidien. Faire ses courses, accompagner les enfants à l’école, prendre les transports : pour beaucoup, c’est une épreuve, un cauchemar. Autour, les mots sont durs, sans pitié, ni compréhension. Les photographier et les exposer, c’était leur donner une nouvelle place dont ils sont régulièrement exclus.

Quelle est l’utilité de vos images opératoires pour les personnels médicaux ? Que les professionnels y cherchent-ils ?

- Mon approche photographique au bloc opératoire est double : les images médicales et les images artistiques.

Les images médicales ont plusieurs utilités : le suivi du patient en photographiant in situ l’objet de son intervention (un cancer par exemple), au praticien pour mémoire ou pour transmettre au laboratoire d’analyses, ou dans un but didactique (pour les cours et les congrès médicaux). Pour résumer de manière basique, les « avant / après ».

Les images artistiques n’ont d’autre utilité pour les chirurgiens que de leur donner à voir d’une autre manière leur acte, capturer leurs gestes et les hisser au statut d’œuvre. Très souvent les chirurgiens ont un goût prononcé pour l’art. Leur sensibilité à la peinture, la sculpture ou la photographie, est assumée, revendiquée. Il doit y avoir une forme de fierté à devenir œuvre, notamment parce que mes séries focalisent souvent sur le ballet des mains, qui sont leur principal « outil » ; et bien entendu, elles leur offrent un point de vue qui leur sera, autrement, toujours caché.

Planche ReFiguration consacrée à Gaëlle © Candice Cellier 2018

Certains patients ont-il vécu le projet de l'exposition comme une étape de leur rémission ?

- L’image que j’avais sélectionnée pour l’exposition a toujours été montrée au patient pour son accord et c’était souvent à distance de la réalisation de la photo. Ce temps a souvent été déterminant dans l’évolution de leur récupération. En quelques mois, parfois moins, les chairs ont cicatrisé, une lèvre s’est refermée, une cicatrice s’est atténuée quand d’autres ont été réopérés. L’image de l’exposition a permis à beaucoup d’entre eux de se voir à un moment où leur visage était davantage marqué, laissant ouverte la possibilité d’une plus grande récupération à venir.

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> REVUE DE PRESSE DE CANDICE CELLIER SUR L'EXPOSITION ReFiguration

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